« Année 13-Roseau jour 1-Silex, les chefs guerriers 2-Fleur et 1-Maison avec la coiffure du temilotl et un capitaine barbu au chapeau à plumes et richement vêtu accompagné de son cheval de guerre doré se sont rencontrés dans une vallée ; ils ont déposé les armes et ont échangé des bijoux en or pour nouer une alliance. Ils ont convenu d’un tribut ».
Un an avant le siège de Mexico Tenochtitlán
Villa Segura de la Frontera (Tepeaca) à 140 km à l’est de Tenochtitlán. Juillet-octobre 1520
Cortés écrit au Roi. Les événements à relater sont nombreux. L’arrivée à Cempoala et la fondation de la Villa Rica de la Vera Cruz, les premiers contacts avec les émissaires du souverain de “Temixtitan”, la traversée du plateau mexicain et la découverte de nombreux royaumes, l’arrivée à Mexico, la rencontre avec Moctezuma (le cortège royal, Cortés descendu de son cheval, les échanges de cadeaux) ; et, alors qu’il était en train d'obtenir une à une les clés du royaume et d’offrir à sa Majesté la plus belle des couronnes… tout bascule.
800 hommes et 80 chevaux à bord de dix-huit vaisseaux commandés par Narvaez et envoyés par le gouverneur de Cuba arrivent à San Juan de Ulua (mai 1520). Si Cortés n’a aucun mal à juguler l’attaque lors d’une contre-offensive épique, entre-temps, c’est l’apocalypse à Mexico.
Le 20 mai, les conquérants espagnols et les alliés indiens massacrent la noblesse mexica dans l’enceinte du centre cérémoniel. Cortés revient et tente de calmer la situation (24 juin). Moctezuma prisonnier n’est plus un gage de survie pour longtemps. Il meurt quelques jours plus tard dans d'obscures circonstances. Les conquérants - au nombre de 1300 - et leurs alliés - 6000 à 7000 hommes - fuient le 30 juin 1520 sous une pluie battante à l’aide d’un pont portatif pour franchir les canaux qui ponctuent la chaussée qui conduit à la terre ferme (par l’ouest). Cette nuit de terreur demeure gravée dans les mémoires comme la Noche Triste. Les pertes humaines et matérielles sont considérables (le premier inventaire établi par Cortés fait état de 150 soldats, 2000 Tlaxcaltèques, 45 chevaux). Il ne reste rien du trésor de Moctezuma ni du Quinto Real. La situation est particulièrement critique.
Cependant, grâce au soutien indéfectible des Tlaxcaltèques, Cortés panse les plaies de cette défaite dans la seigneurie alliée et ne tarde pas à reprendre la main. C’est dans ce contexte que se déroule fin juillet 1520 la campagne de Tepeaca. Enclavée dans une région hostile aux Mexicas, la seigneurie est un relais stratégique de la puissance aztèque d’un point de vue militaire (renforts) et commercial (marché le plus important après Tlatelolco sur la route du Golfe et celle d’Oaxaca-Guatemala). Entre attaques éclairs (Izúcar, Huaquechula, Tepeaca) et rencontres diplomatiques avec les seigneurs de la région (Tepeji, Coixtlahuaca) venus rendre allégeance au nouveau souverain, Cortés consolide sa position. Il fonde la seconde ville espagnole du Mexique, Villa Segura de la Frontera, écho de son Estrémadure natale, où il installe son quartier général et organise le siège de Tenochtitlán : construction de vaisseaux de guerre, levée d’une armée, approvisionnement en chevaux, ovins et bovins dont il initie l’élevage.
Le codex
Le peintre-scribe du Codex Baranda met en scène la rencontre entre un personnage espagnol de haut rang et deux chefs guerriers mixtèques reconnaissables à leur coiffure relevée en chignon, qui porte en nahuatl le nom de temilotl. Le glyphe accroché à la tête désigne les seigneurs Deux-Fleur et Un-Maison, dont nous ne savons rien par ailleurs. La scène se déroule entre deux vallées. Des toponymes la rattachent à la province de Coixtlahuaca, avant poste des puissantes seigneuries mixtèques, au sud de Tepeaca…
Le document adopte le format des livres de peintures méso-américains : une bande de 2,24 mètres de long en peau de cerf. La beauté et le raffinement des couleurs tranchent avec la simplicité du tracé des figures, à l’exception du personnage espagnol et de son cheval. Cette simplicité pose la question de la datation. Le document est nécessairement antérieur à 1743, date de sa mention dans l’inventaire du Musée indien, l’extraordinaire corpus réuni par Lorenzo Boturini. Certains pictogrammes seraient caractéristiques de la fin du XVIe siècle et du début du XVIIe siècle. Joaquín Baranda, ministre de l'Instruction publique sous Porfirio Díaz, sortit ce codex de l'oubli et en confia la conservation à la Bibliothèque nationale d’anthropologie et d’histoire (BNAH).
El Marqués del Valle
Le personnage barbu revêt un costume de style renaissance qui épouse la forme d’une armure, archétype du costume masculin ibérique aristocratique aux XVIe et XVIIe siècles. Il se compose des pièces suivantes : une chemise, une veste matelassée à manches courtes (un pourpoint), des chausses élargies sur les hanches généralement fixées à l'aide d'aiguillettes, de cordonnets ou de rubans, des bas de soie et des bottes en cuir. Les couleurs chatoyantes signalent des tissus précieux tels que le brocart et le taffetas. L’homme porte un chapeau à longues plumes rouge et bleue, des moustaches pointues relevées sur le côté et une barbe en forme de bouc, laquelle fait immanquablement penser, dans le contexte méso-américain, à Quetzalcoatl.
Il s’agit de Cortés représenté en Marqués del Valle, premier titre nobiliaire expédié en Nouvelle-Espagne qu’il arbore depuis 1529.
Le glyphe du cheval
Le dessin du cheval situé derrière le marquis est, par rapport à d'autres œuvres similaires, particulièrement détaillé.
Il s’agit d’un cheval de couleur palomino, qualifié de bayo dans les sources des XVIe et XVIIe siècles, qui était rare mais proportionnellement mieux représenté parmi les chevaux d’origine ibérique. Ce cheval est richement harnaché : il possède des étriers triangulaires à plancher, une selle à arçon avec un pommeau légèrement plus élevé que le troussequin, une croupière qui se fixe sous sa queue, et un caparaçon (une couverture) orné d’un motif de soleil sur la croupe. Le harnais de tête est constitué d’un frontal, d’une muserolle, et de branches métalliques qui agissent comme des bras de levier, exerçant une forte pression sur la bouche de l’animal. Les étriers triangulaires à plancher indiquent une équitation légère, en suspension, connue sous le nom de jineta.
Le terme “jineta” dériverait de “zenata”, le nom d’une tribu berbère renommée pour son élevage de chevaux. Les cavaliers zénètes, grâce à leurs extraordinaires compétences équestres, ont servi comme mercenaires et cavaleries légères d’élite dans les conflits qui ont marqué l’histoire médiévale de la péninsule ibérique durant al-Andalus (comme dans l’armée omeyyade au Xe siècle) et la Reconquête. Les zones frontalières entre royaumes chrétiens et musulmans ont été le théâtre d’échanges culturels séculaires, si bien qu’au début du XVIe siècle, les conquérants cavaliers maîtrisaient l’art de monter à la jineta.
Ce harnachement est coûteux : les pièces en cuir sont représentées dans des tons rouge-orangé-jaune, tandis que celles en métal apparaissent en bleu. Il convient de noter que le cheval est ferré. L’association des couleurs bleu et rouge n’est pas anodine, puisqu'elle évoque, dans le contexte méso-américain, la dyade eau-feu qui symbolise... la guerre. Ainsi, l'arquebuse renforce sa fonction symbolique guerrière.
Marion Du Bron
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